En 1948, Manuela Vicente Ferrero, conocida por su seudónimo literario "Nely" y maestra en la Dehesa de la Villa decidió celebrar en su escuela una jornada festiva para agasajar a los padres de sus alumnas. La idea surgió a petición expresa de algunos padres que estaban "celosos" de la celebración del Día de la Madre y le transmitieron su deseo de tener un día en el que fueran ellos los homenajeados. Aquella primera jornada en honor de los padres, incluía misa, entrega de obsequios elaborados manualmente por las niñas y un festival infantil con poesías, bailes y teatro. Sus convicciones religiosas la llevaron a pensar en la idoneidad de elegir la fecha de la onomástica de San José, considerándole modelo de padres y cabeza de la familia cristiana, humilde y trabajadora.
La idea prosperó y la maestra difundió su iniciativa al año siguiente a través de las páginas de "El Correo de Zamora" y el “Magisterio Español”, publicaciones para las cuales colaboraba. Hubo de esperar a 1951 para que su idea tuviera trascendencia nacional, cuando, durante una entrevista en el programa de Radio Nacional titulado "Última hora de actualidad", explicó, personalmente a los oyentes, la historia de ese “Día”. La idea de Vicente Ferrero tuvo como propagandista al entonces director gerente de Galerías Preciados, José Fernández Rodríguez, quien en 1953 propagó la idea con una campaña en prensa y radio. Más tarde se sumó un empresario competidor, Ramón Areces, director gerente de El Corte Inglés
San José era festivo
Ay, que falta de respeto
Solamente en las Fallas
Resulta que el día del padre
Y el Santo de los José,
Verdad que no me olvidé
El diecinueve de Marzo
y pasó lo nunca visto,
le quitaron ser rojillo
siendo el padre de Cristo.
Ay, que falta de respeto
tienen con el carpintero,
que vendía hasta las virutas
con tal de sacar dinero.
Solamente en las Fallas
con cremá y restallón,
han mantenido la fiesta
y arman la revolución.
Resulta que el día del padre
con trabajo y ocupación,
no hay regalo de los hijos
ni tiempo de invitación.
Y el Santo de los José,
Pepe, Pepito, o Pepón,
lo tienen vulgarizado
menuda la decepción.
Verdad que no me olvidé
de Josefas y Pepitas,
que no lo perdonarían
y además son muy bonitas.
El diecinueve de Marzo
será día de desmadres,
cuando celebren sus fiestas
las Fefis, Chemas, o Padres.
